L’antica libreria della Congregazione della Beata Vergine e di San Carlo contava, fra i suoi scaffali, le opere destinate all’educazione dei giovani del Collegio e allo studio, soprattutto religioso, dei padri della Congregazione che del Collegio erano amministratori, rettori e maestri.
Coerentemente con gli indirizzi di studio vi si trovavano opere latine, testi di retorica, di grammatica, di poesia, biografie, agiografie, commenti alle sacre scritture, filosofia, ma anche astronomia, geometria, matematica e medicina. Un patrimonio che, verso gli anni Settanta del Settecento, contava più di 3000 volumi condivisi fra il Collegio, la Congregazione e l’Università, riaperta nel 1686 proprio sotto la direzione dello stesso Rettore che guidava anche gli altri due istituti intitolati a San Carlo.
Dopo il 1772 e la statalizzazione dell’Università l’intera libreria fu prima ceduta allo Studio e poi spostata a Reggio: nonostante le proteste del Rettore dell’epoca, Bonaventura Corti, non fece più ritorno.
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La biblioteca antica attuale fu ricostituita, sotto altre forme ma sempre con il prevalente indirizzo votato alle Scienze Umane, a partire dai primissimi anni dell’Ottocento e fu poi ampliata con lasciti successivi fino all’ultima acquisizione dell’intera biblioteca del professore modenese Emilio Mattioli, avvenuta nel 2019.
Le carte portano i segni del tempo, ma le parole contenute nelle carte spesso hanno messaggi che ci raggiungono ancora oggi. Per questo, in questo luogo, lasceremo che i libri antichi riprendano vita con le loro parole.